Gion Matsuri: ein uraltes Festival zu Ehren der Götter und Samurai

Was ist Gion Matsuri

Gion Matsuri (ausgesprochen „gion matsuri“) ist eines der größten und bedeutendsten Festivals in Japan. Traditionell findet es in der Stadt Kyōto statt, die über Jahrhunderte als Sitz der japanischen Kaiser diente.

Die Geschichte des Festivals reicht bis ins Jahr 869 zurück, als Kyōto und die umliegenden Provinzen von einer verheerenden Pestepidemie heimgesucht wurden. Die Einwohner der Stadt veranstalteten damals das Fest Gion Goryōe und beteten zu dem Gott Gozutennō, damit er sie von diesem Unheil befreie.

Aus einem einfachen Reinigungsritual entwickelte sich im Laufe der Jahrhunderte das Gion Matsuri, ein Festival, das den gesamten Kalendermonat über andauert. Während der Feierlichkeiten erinnern sich die Menschen in Kyōto an frühere Traditionen und die reiche kulturelle Geschichte der Stadt. Viele Einheimische schmücken ihre Häuser oder präsentieren wertvolles familiäres Erbe.

Im Rahmen der Umzüge fehlen sowohl traditionelle Tänze als auch Live-Musik nicht – es ist schlichtweg ein Erlebnis, das du dir nicht entgehen lassen willst.

Wann wird das Gion-Matsuri-Festival gefeiert

Heutzutage wird das Gion Matsuri vom 1. bis zum 31. Juli gefeiert. Den Höhepunkt der Feierlichkeiten bilden zwei majestätische Umzüge mit allegorischen Festwagen, die sogenannten Yamaboko Junko, die am 17. und 24. Juli stattfinden. Näheres dazu erzählen wir dir gleich.

Festwagenbau und nächtliche Feierlichkeiten

Gerade die traditionellen Yamaboko-Festwagen sind das markanteste Symbol des gesamten Festivals. Sie werden mit kostbaren Stoffen, Statuen und weiteren Dekorationen geschmückt und wirken beim Durchzug durch die Stadt wie schwimmende Tempel.

Die Wagen werden in zwei Hauptgruppen unterteilt: die größeren Hoko und die kleineren Yama. Jeder Wagen hat ein eigenes Motiv und eine einzigartige Geschichte: So trägt beispielsweise der berühmte Wagen Naginata Hoko eine majestätische Hellebarde, die auf die ursprüngliche reinigende Bedeutung des Festivals verweist.

Alle Wagen werden nach traditionellen Methoden gebaut, also mit Seilen und Holzkeilen, völlig ohne Nägel. Für den Bau sind erfahrene Handwerker aus Kyōto zuständig, die bei ihrer Arbeit jedes Jahr von Tausenden Interessierten beobachtet werden.

Yamahoko Junko – Ablauf des Hauptumzugs

Beide Umzüge beginnen bereits in den frühen Morgenstunden: Der Hauptumzug (17. Juli) findet zwischen neun und dreizehn Uhr statt; der zweite Umzug (24. Juli) beginnt um halb zehn und endet zehn Minuten vor zwölf.

Während des Umzugs fahren die Wagen eine fast drei Kilometer lange Strecke entlang der Straßen Shijō, Kawaramachi und Ōike. Vor dem Rathaus von Kyōto kannst du sogar im Voraus einen Platz reservieren, um eine perfekte Sicht auf den Umzug zu haben.

Gion Matsuri und die Samurai

Das Gion-Matsuri-Festival ist eng mit der Ära der japanischen Samurai verbunden. Während der Sengoku-Zeit, die vom 15. bis Anfang des 17. Jahrhunderts dauerte, wurde das Festival aufgrund von Bürgerkriegen mehrmals unterbrochen, doch letztlich immer wieder fortgeführt.

Auch die heutigen Umzüge erinnern an die alte feudale Ordnung – und das nicht nur durch ihr Erscheinungsbild, sondern auch durch die strenge Organisationsstruktur.

Alle Wagen haben ihre Besatzung aus Mitgliedern lokaler Gemeinschaften, die seit Generationen für einen reibungslosen Ablauf des Festivals sorgen und die Einhaltung alter Traditionen überwachen. In der Vergangenheit nahmen auch Mitglieder samuraiischer Familien an den Feierlichkeiten teil, die in Japan großes Ansehen genossen.

Geishas, Maiko und die Ästhetik des Viertels Gion

Der Name des Festivals stammt vom Stadtviertel Gion, das an den Yasaka-Schrein grenzt – das spirituelle Zentrum des Festivals. Gion gilt auch als Heimat der traditionellen Geishas, die in Kyōto Geiko genannt werden, sowie ihrer Lehrlinge, den sogenannten Maiko.

Diese nehmen während des Festivals an Tanzvorführungen und anderen kulturellen Veranstaltungen in den Straßen der Stadt teil. Ein Beispiel dafür sind die prachtvollen Gion Odori-Vorführungen, bei denen du Geiko und Maiko in traditionellen Seidenkimonos, mit weiß geschminktem Gesicht und präzise frisierten Haaren bewundern kannst.

Tipps für Besucher des Gion Matsuri 2025

Wenn du einen Besuch des Gion Matsuri planst, haben wir einige praktische Tipps für dich, damit du das Fest in vollen Zügen genießen kannst:

• Komm rechtzeitig zur Umzugsstrecke (idealerweise vor halb neun morgens) und suche dir einen Platz, von dem aus du die vorbeiziehenden Wagen bestens sehen kannst.
• Lausche der traditionellen Live-Musik: Die Wagen werden üblicherweise von Musikern begleitet, die Flöten oder Trommeln spielen.
• Während des Festivals füllen Stände die Straßen, an denen verschiedenste Getränke und Snacks angeboten werden. So hast du die perfekte Gelegenheit, beliebte Festtags-Spezialitäten zu probieren, zum Beispiel Takoyaki (frittierte Teigbällchen mit Oktopusfüllung) oder Kakigōri (fein gehobeltes Eis mit Fruchtsirup).

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