Römische Militärgeschichte zur Zeit des Imperiums

Der bereits erwähnte Konsul Gaius Marius führte in den Jahren 107-105 v. Chr. bedeutende Reformen im römischen Militär durch. Unter anderem beendete er den bestehenden Milizcharakter der Armee und erlaubte allen berechtigten Bürgern in die Armee einzutreten und gegen Bezahlung als Söldner zu dienen. Nachdem ein Legionär 16 bis 20 Jahre gedient hatte, verließ er die Armee und erhielt als Belohnung ein Stück Land zur Bewirtschaftung.

Während der Punischen Kriege benutzten die Römer ihre Verbündeten, unter denen die Umbrer und die Piceni, Angehörige der Stämme der Apenninenhalbinsel. Diese Söldner waren besonders für ihre Loyalität berühmt. Sie verwendeten häufig eine Ausrüstung, die aus einer Mischung etruskischer, keltischer und italienischer Elemente bestand. Außerdem trugen sie häufig eine Rüstung, meistens ein Kettenhemd ( lorica hamata).

Gladius mit Scheide, nach einem Fund aus Pompeji

Römische Armee zur Zeit Caesars

Zu Caesars Armee gehörten viele Söldner aus anderen Regionen, darunter die berühmten kretischen Bogenschützen ( Sagitarii Cretae). Seit der Antike waren die Kreter Soldaten, die sich auf das Schießen mit Kompositbögen ( Toxos) aus Holz, Elfenbein und Knochen spezialisiert hatten.

Die Angriffswaffen im kretischen Arsenal waren: ein Bogen, Pfeile ( sagittae) in einem gebogenen Köcher, und ein Dolch. Die Schutzrüstung bestand in der Regel aus einem gesteppten Lederrüstung ( Corium), einem kleinen, leicht gewölbten Bronzeschild ( pelté) und einem aus einem Stück geschmiedeten Bronzehelm ( Cassis). An den Füßen trugen die Bogenschützen Sandalen im griechischen Stil ( Cothurni).

Dolch Pugio

Am Ende der Bürgerkriege erbte Augustus eine große Anzahl von Legionen, Auxiliartruppen ( Auxilia) und Verbündeten. Er reduzierte die Armee auf 28 Legionen und eine entsprechende Anzahl von Auxiliartruppen. Zu dieser Zeit trugen die Legionäre in der Schlacht noch Helmen mit Federbusch, diese wurden jedoch kurz darauf nicht mehr verwendet und waren nur noch bei Paraden zu sehen. Die Kettenrüstung war weit verbreitet und wurde von den Legionären auch nach 100 n. Chr. noch beliebt.

Zu Beginn der n. Chr. wurde dem Militärgürtel ( Cingulum) eine individuell getragene Schürze hinzugefügt, und an den anderen Gürtel wurde ein Dolch ( Pugio) getragen. Der rechteckige Schild ( Scutum) wurde modifiziert und bestand aus Holzlatten, die mit Leder überzogen und mit Beschlägen und einem Buckel ( Umbo) verstärkt waren. Der Schild war mit Ornamenten und Symbolen der Einheit bunt bemalt.

Die Legionäre verwendeten die folgenden Waffen: zwei Wurfspeere oder Pila (Singular: Pilum) in verschiedenen Größen, und ein Schwert ( Gladius). Alle Waffen und Rüstungen dieser Zeit waren reich mit silbernen und schwarzen Intarsien (Niello) verziert. Die typischen Caligae dienten als militärische Schuhe, und die Wolltunika war die Grundlage der Bekleidung. Da es damals keine Kleiderordnung gab (zumindest keine, die erhalten geblieben ist), waren die Militärtuniken in verschiedenen Farben erhältlich, aber üblicherweise waren sie rot.

Legionär in der Tunika

Zu den niederen Offizieren gehörten die Zenturionen, die Hauptleute der Centurien. Der Träger des Feldzeichens ( Signifer) trug die große Standarte. Er war prächtig gekleidet, und sein Helm, Schultern und Rücken waren vom Fell eines Bären oder eines anderen Tieres bedeckt. Die Befehle seiner Vorgesetzten wurden von einem Hornbläser ( Cornicen) verkündet. Sein Metallinstrument musste laut genug sein, um den Lärm der Schlacht zu übertönen. Sein Mantel war aus Wolfsfell gefertigt.

Zenturio und Hornbläser (Foto: Edgar Pachta)

Die Umgestaltung der Armee in der frühen Kaiserzeit

In der frühen Römischen Kaiserzeit gerieten die römischen Soldaten häufig mit den Parthern aneinander. Um die Pfeilwolken der parthischen Reiter besser abwehren zu können, führten die römische Legionen in den letzten Jahren v. Chr. schützende Elemente ein, darunter Rüstungen aus mehreren Eisenschienen ( Lorica Segmentata), die über gesteppte Gambesons getragen wurden.

Diese für die römischen Streitkräfte aller Zeiten typische Rüstung wurde tatsächlich nur vom 1. bis zum 3. Jahrhundert nach Christus verwendet. Das gewölbte Scutum nahm eine deutlich quadratische Form an; es war vom Schild der Gladiatoren abgeleitet, der kleiner und leichter war.

Gepolsterte Unterziehhaube (links Original, rechts Rekonstruktion). (Edgar Pachtas Archiv)

Das Pilum, die schwerer war als in der republikanischen Zeit (etwa 2 kg), hatte eine Spitze, die sich beim Aufprall verbog.

Im 1. Jahrhundert n. Chr. gab es in einigen Legionen sowohl schwer bewaffnete Soldaten (g ravis rmatura) als auch leicht bewaffnete Soldaten ( hastatus levis armatura). Dies war (laut Arrian) beispielsweise bei der Legio XII Fulminata der Fall, die an der Niederschlagung des Aufstands in Judäa im Jahr 66 n. Chr. beteiligt war. Die leicht bewaffneten Legionäre verwendeten Lederrüstungen und Helme, die zu jener Zeit nach italienischem Vorbild gefertigt wurden. Zu ihren Angriffswaffen gehörten das Pilum und der Gladius.

Weiterentwicklung der römischen Rüstung in derselben Zeit

In den Dakerkriegen des Kaisers Trajan wurden einige Legionäre der Vexillationes (Eine Vexillation war eine für einen bestimmten Zweck aufgestellte Abteilung des  römischen Heeres) auf besondere Weise ausgerüstet, um das furchterregende dakische Krummschwert (Falx ) zu widerstehen, das allgemein schreckliche Verletzungen verursachte. Die besondere Ausrüstung, die einige Vexillationes während der dakischen Kriege trugen, bestand neben dem typischen rechteckigen Scutum aus einem gepanzerten Ärmel und einem Spangenhelm danubischer Herkunft. Hinzu kamen Schienbeine und ein Schuppenpanzer ( Lorica Squamata).

Dakische Säbel

Während der Markomannenkriege setzte sich der lederne Muskelpanzer ( Lorica) durch, der ab dieser Zeit nicht nur von höheren Offizieren, sondern auch von Soldaten niedrigerer Ränge getragen wurde. Die Rüstungen wurden mit Bernstein und Edelsteinen verziert, wie es in den germanischen Provinzen in Mode war. Die Helme erhielten massive Wangenklappen und umschlossen zunehmend den ganzen Kopf. Das massive Bandelier(Baltheus, Schulterriemen) für das Schwert kam in Mode, ebenso wie die kreisrunde Cingulum-Gürtelschnalle, die im 3. Jahrhundert üblich wurde. Am Gürtel trugen die Soldaten einen Köcher mit leichten Speeren.

Die römischen Legionen hatten auch Unterstützung in der Form von Auxiliartruppen. Sie setzten sich aus Provinzlern zusammen, denen versprochen wurde, dass sie nach einer bestimmten Dienstzeit römische Bürger werden könnten. Die Auxiliar-Infanterie trug eine einfache Version des Legionärshelms und in der Regel eine Ketten- oder Schuppenrüstung. Der Schild war flach. Die Auxiliar-Bogenschützen aus dem Nahen Osten trugen den billigeren Schuppenpanzer und den typischen östlichen Helm. Zum Spannen des Bogens wurde ein Daumenring verwendet. Solche Ringe wurden in der Festung Carvoran (Magnis) im Norden Britanniens in der Nähe des Hadrianswalls gefunden, was darauf hindeutet, dass dort syrische Hilfsinfanteristen stationiert waren. Die Auxiliartruppen gewannen allmählich an Bedeutung, bis es die Legionen selbst in den Schatten stellte.

Helm der Auxiliartruppen

In der frühen Kaiserzeit war ein bedeutender Teil der römischen Kavallerie die Auxiliar-Kavallerie. Bis heute ist sie etwas besser bekannt als die Auxiliar-Infanterie. Die unbestritten berühmte gallische, hispanische und germanische Kavallerie wurde von Caesar eingesetzt, und die Praxis scheint sich von dort aus verbreitet zu haben. Für die Provinzeliten war die Einrichtung der repräsentativsten Kavallerieeinheiten ein geeignetes Mittel, um Rom zu dienen. Daraus folgt, dass auch Arminius (der Verursacher der Untergang des Varus) ein römisch-germanischer Adliger war.

Die Reiterhelme waren offenbar in keiner Weise standardisiert. Die Basis aller Helme war eine eiserne Glocke, die mit einer Schicht aus einer Kupferlegierung überzogen war, die in die Form eines Haares geschmolzen wurde. Solche Helme waren immer mit Wangenklappen mit ausgeprägten Ohren ausgestattet. An einigen konnte auch eine Gesichtsmaske angebracht sein. Die berühmtesten Funde dieser Art stammen aus dem Gebiet der Bataver, die anscheinend gerne echtes Haar zur Abdeckung der Helme verwendeten.

Römische Kavalleristen (Foto: Edgar Pachta)