Valknut: Symbol der Gefallenen und ein Rätsel, das Forscher bis heute beschäftigt

Ein geheimnisvolles Symbol ohne Namen

Du findest ihn auf gotländischen Bildsteinen, auf einem hölzernen Totenbett aus dem norwegischen Oseberg-Schiff und auf einem goldenen Ring aus England. Der Valknut hinterließ Spuren quer durch die germanische Welt. Dabei haben ihn seine Schöpfer höchstwahrscheinlich nie so genannt.

Der Begriff Valknut ist eine moderne Konstruktion. Es setzt sich aus den altnordischen Wörtern valr („Gefallener“) und knut („Knoten“) zusammen. Der Name stammt aus der modernen Forschung. Wie dieses Symbol in der Wikingerzeit tatsächlich hieß, wissen wir nicht.

Und weil wir seinen Namen nicht kennen, wissen wir auch nicht, was er für seine Träger eigentlich bedeutete. Vielleicht auch deshalb fasziniert das Symbol bis heute Historiker und Liebhaber von Rätseln und alten Kulturen: Es bleibt eine unentschlüsselte Chiffre, für die uns bis heute der Schlüssel fehlt.

Verschiedene Theorien über den Ursprung des Symbols nähren alternative moderne Bezeichnungen – Odins Knoten, Herz der Gefallenen oder Hrungnishjarta (Hrungnirs Herz). Mehr dazu weiter unten.

Was bedeutet der Valknut?

Der Valknut ist in zwei historischen Formen belegt.

• Die erste ist „Unikursal“ – ein Symbol aus einer einzigen, ununterbrochenen verflochtenen Form, ähnlich aufgebaut wie der Dreiecksknoten (auch bekannt als „Triquetra“). Diese Form findet sich beispielsweise auf dem gotländischen Bildstein Tängelgårda.
• Die zweite Form ist „Trikursal“ – drei getrennte, aber miteinander verflochtene Dreiecke, ähnlich wie die sogenannten Borromäischen Ringe (drei Ringe, die so verbunden sind, dass durch das Entfernen eines einzigen auch die beiden anderen gelöst werden).

In dieser Form erscheint der Valknut auf dem Stein Stora Hammars I, auf dem Totenbett aus dem Oseberg-Schiff und auf einem goldenen angelsächsischen Ring.

Diese Unterscheidung ist mehr als nur eine geometrische Kuriosität. Die borromäische Form des trikursalen Valknuts birgt eine tiefe Symbolik der Verbundenheit: Kein Teil steht für sich allein, alle sind miteinander verbunden.

Das entspricht dem nordischen Weltbild, in dem die Schicksale aller Götter, Menschen und der Natur untrennbar miteinander verflochten sind.

Welche Bedeutung hatte der Valknut

Forscher haben mehrere Deutungen angeboten. Am häufigsten wird der mittelalterliche isländische Text Edda aus dem 13. Jahrhundert zitiert, der im Abschnitt Skáldskaparmál das Hrungnir-Herz so beschreibt: … es war steinern, hart, mit drei scharfen Ecken – genau wie das Symbol, das Hrungnishjarta genannt wird.

Die Parallele zum Valknut ist offensichtlich, die meisten Forscher sehen darin aber nur eine mögliche Interpretation und keine endgültige Deutung.

Valknut und Odin

Der Valknut ist am stärksten mit Odin verbunden – und zwar nicht nur in der Mythologie, sondern auch auf Grundlage archäologischer Funde.

Odin war nicht nur ein Gott des Sturms und des Kampfes, wie ihn die Popkultur manchmal vereinfacht darstellt. Die Wikinger sahen in ihm den Gott der Weisheit, der Magie, der Dichtkunst, des Wahnsinns – und des Todes. Im wikingischen Verständnis waren das keine Widersprüche, sondern verschiedene Aspekte desselben.

Odin opferte sich sogar selbst: Neun Nächte hing er ohne Essen und Trinken am Yggdrasil, durchbohrt von seinem eigenen Speer Gungnir. Erst an der Schwelle des Todes erlangte er die Runen und verstand ihre Bedeutung. Seine Weisheit erlangte er also um den Preis großen Leidens.

Die Wissenschaftlerin Hilda Ellis Davidson wies darauf hin, dass der Valknut – in Quellen als ein dem Triskelion verwandtes Symbol beschrieben – genau diese Macht Odins verkörpern konnte: die Kraft, den Geist des Feindes in der Schlacht zu lähmen oder die Kampfekstase (Berserkergang) bei den eigenen Kriegern auszulösen.

Die Bedeutung des Todes in der Wikingerkultur

Der Tod auf dem Schlachtfeld war in den Augen der Wikinger keine Tragödie – im Gegenteil: Für einen Helden war er das Tor zu den Hallen des Ruhms. Gefallene Krieger (Einherjer) zogen nach Walhalla, Odins Festhalle, wo sie sich auf die letzte Schlacht vorbereiteten – Ragnarök. Die Gefallenen wurden auf dem Schlachtfeld von Odins Dienerinnen, den Walküren, empfangen und nach Walhalla geleitet.

Der Valknut als Symbol des Übergangs zwischen Leben und Tod ergibt in diesem Kontext Sinn. Der Archäologe Rudolf Simek fasste es so zusammen: Da das Symbol wiederholt bei Darstellungen Odins und auf Grabbeigaben auftaucht, könnte es eng mit religiösen Todesritualen verbunden gewesen sein.

Wo der Valknut historisch auftaucht

Die bedeutendsten und am besten dokumentierten Funde stammen aus drei Regionen:

1. Bildsteine aus Gotland, Schweden (7.–8. Jahrhundert) gehören zu den bekanntesten Beispielen des Symbols.

Der Bildstein Stora Hammars I zeigt eine Szene, die als rituelle Opferung interpretiert wird: Eine Figur liegt auf einem Tisch, darüber erhebt sich eine Gestalt mit Speer, und über ihr kreisen Vögel, die Raben ähneln (Odins Begleiter). Über dem Sterbenden ist ein Valknut eingeritzt.

Eine provokante Deutung versteht die Szene als ein Odin geweihtes Opfer, dessen Seele direkt nach Walhalla wandert. Auf dem benachbarten Stein Tängelgårda trägt ein Reiter – wahrscheinlich Odin selbst auf Sleipnir – den Valknut an den Hufen des Tieres.

2. Das Oseberg-Schiff, Norwegen (ca. 834 n. Chr.) ist einer der reichsten wikingerzeitlichen Grabfunde überhaupt. Das nahe Tønsberg gefundene Schiff enthielt die Überreste zweier Frauen: wahrscheinlich von adliger Herkunft, eine von ihnen möglicherweise sogar eine Königin.

Auf dem hölzernen Kopfteil des Totenbetts war ein Valknut in trikursaler Form eingeritzt. Das Symbol befand sich genau an dem Ort, an dem die Toten ihre letzte Ruhe vor dem Übergang ins Jenseits fanden.

3. Der Nene River Ring, England (8.–9. Jahrhundert) ist ein goldener Ring, der im Fluss Nene in der englischen Grafschaft Northamptonshire gefunden wurde. Er vereint christliche und heidnische Elemente – der Valknut ist eines davon. Es handelt sich um einen seltenen Beleg dafür, dass das Symbol die Grenzen Skandinaviens überschritt und in einem Umfeld überlebte, in dem sich beide Traditionen überlagerten.

Die Zahl 9 und die Dreiheit in der nordischen Mythologie

Der Valknut besteht aus drei Dreiecken und neun Ecken. In der nordischen Mythologie hat diese Geometrie eine besondere symbolische Bedeutung. Die Neun und die Drei sind symbolische Zahlen, die in der Wikingerkultur mit solcher Regelmäßigkeit wiederkehren, dass das kaum Zufall sein kann.

• Neun Welten verbindet der Weltenbaum Yggdrasil, von Asgard (Sitz der Götter) über Midgard (die Welt der Menschen) bis Niflheim (das Reich der Toten). Der Baum steht im Zentrum von allem, seine drei Wurzeln reichen zu drei Brunnen der Weisheit, des Schicksals und der Urgewässer.
• Neun Nächte hing Odin am Yggdrasil und opferte sich selbst – sich selbst, um das Geheimnis der Runen zu enthüllen: die Grundlagen von Schrift und Magie.
• Neun Schritte tritt Thor zurück, nachdem er in Ragnarök die Schlange Jörmungandr tödlich verwundet hat. Und nach dem neunten Schritt fällt er – besiegt vom Gift.

Die Drei ist eine der wichtigsten Zahlen der Runen-Numerologie. Sie symbolisiert Dynamik, Schöpfungskraft und die Verbindung von Gegensätzen. Beispiele: drei Aspekte Odins, drei Wurzeln Yggdrasils, drei Nornen, die das Schicksal weben. Im Valknut spiegeln sich diese Ebenen geometrisch: Drei Dreiecke und neun Ecken. So entsteht ein Symbol, das visuell das gesamte wikingische Universum enthält.

Verwandte Wikingersymbole

Neben dem Valknut gibt es weitere ikonische Symbole, die die Wikingertraditionen und ihre Kultur geprägt haben. Jedes davon hat aber seine eigene Geschichte und historische Tiefe.

Mjölnir – Thors Hammer ist wohl das verbreitetste Wikingersymbol. Archäologen finden ihn in Hunderten von Amuletten aus ganz Skandinavien und den Britischen Inseln. Ein interessantes historisches Detail: Die Zahl der gefundenen Mjölnir-Amulette steigt genau in der Zeit steil an, als Skandinavien christianisiert wurde.

Mjölnir war ein Zeichen heidnischer Identität, des Widerstands, ein Symbol des Volkes und des Schutzes – und zugleich eine Reaktion auf das christliche Kreuz.

Vegvísir – der sogenannte Wikingerkompass ist heute eine Ikone populärer Nordkultur. Hier muss man aber genau sein: Der Vegvísir ist nicht aus der Wikingerzeit belegt. Er stammt aus dem isländischen Grimoire Huld (1860). Es ist ein isländisches magisches Symbol mit vermutlich älteren Wurzeln, aber die direkte Verbindung zu den Wikingern ist ein Mythos, der erst in den letzten Jahrzehnten populär wurde.

Aegishjalmur – der Schreckenshelm ist ein achtarmiges Symbol für Schutz und Furcht. In schriftlichen Quellen wird er erstmals in der Poetischen Edda erwähnt, wo ihn der Drache Fáfnir als magisches Artefakt trägt.

Die visuelle Gestalt des Symbols stammt aus dem 17. Jahrhundert (isländisches Grimoire Galdrabók). Krieger malten ihn sich angeblich zwischen die Augenbrauen, um dem Feind Furcht einzujagen und sich selbst Mut zu verleihen.

Valknut heute: Tattoos, Schmuck, Popkultur

Der Valknut erlebt in den letzten zwei Jahrzehnten einen starken Popularitätsschub. Durch sein ungewöhnliches Aussehen und seinen geheimnisvollen Ursprung wurde er zu einem der beliebtesten nordischen Symbole, der seinen Weg in Tattoostudios, in die Schmuckwelt und auf die Kinoleinwand gefunden hat.

Tattoos mit dem Valknut-Motiv sind eine sehr persönliche Entscheidung. Manche tragen ihn als Symbol der Akzeptanz der eigenen Sterblichkeit und des Muts, dem Schicksal zu begegnen. Andere als Hommage an die Wikingerkultur oder als Ausdruck ihrer Zugehörigkeit zum Heidentum.

Schmuck mit Valknut – das Symbol findet sich auf Anhängern, Ringen und Armbändern. Ähnlich wie die Wikinger tragen auch unsere Zeitgenossen das Amulett als Schutz oder als Ausdruck ihrer Verbundenheit mit der nordischen Tradition.

In der Popkultur etablierte sich der Valknut vor allem dank der Serie Vikings (2013–2020), in der das Symbol durchgehend auftaucht. In der Metal-Szene wird er besonders mit der Band Amon Amarth verbunden, deren Musik sich thematisch an die Wikingermythologie hält.

Ein Rätsel, das weiterlebt

Der Valknut ist ein perfektes Beispiel dafür, welche Wirkung ein einziges Symbol haben kann – obwohl wir seine genaue Bedeutung bis heute nicht kennen. Wir wissen, wo er auftauchte und mit wem er verbunden war. Wir wissen, was die Zahlen in der nordischen Mythologie bedeuten.

Doch die entscheidende Erkenntnis, die verraten würde, was der Valknut bedeutete, fehlt bis heute. Vielleicht ist genau das der Grund, warum ihn so viele Menschen auf der Haut, an Schmuck oder auf Kleidung tragen – ein Symbol mit unbekannter Bedeutung bietet endlosen Raum für die eigene Geschichte.

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